postmenopausal

Die Postmenopause ist die letzte Phase der Wechseljahre. © SHOTPRIME STUDIO, Adobe

Der Begriff postmenopausal bezieht sich auf die letzte Phase der Wechseljahre einer Frau, die Postmenopause. Sie beginnt zwölf Monate nach der letzten Monatsblutung, der sogenannten Menopause (altgriech. men "Monat", pausis "Ende"). Genau lässt sich der Zeitpunkt der letzten Regelblutung nur rückwirkend bestimmen, wenn ein Jahr lang keine Monatsblutung mehr erfolgt ist. Im Durchschnitt sind Frauen bei ihrer letzten Monatsblutung etwa 50 Jahre alt. In der Postmenopause erreicht die Östrogenproduktion der Eierstöcke ihren Tiefstand, um schließlich ganz aufzuhören. Durch den Mangel an Östrogen sind die Frauen nicht mehr fruchtbar. Außerdem kommt es häufig zu einem Verlust an Knochendichte und der Entwicklung einer Osteoporose. Auch die Gefahr für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes steigt durch den Östrogenmangel an.

Die anderen drei Phasen der Wechseljahre liegen vor der Postmenopause. Die Wechseljahre starten mit der Prämenopause (lat. prae "vor"), in der der Körper die Produktion der Geschlechtshormone allmählich reduziert. Meist zeigen sich erste Unregelmäßigkeiten des Monatszyklus. Ein bis zwei Jahre vor der letzten Blutung und die zwölf Monate danach werden Perimenopause (griech. peri "um herum") genannt. Diese "heiße" Phase um die letzte Regelblutung entsteht durch den weiteren starken Abfall der Östrogene, wodurch es zu den typischen Wechseljahrsbeschwerden kommt (Hitzewallungen, Stimmungsschwankungen, trockene Haut und mehr). Nach etwa drei Jahren Perimenopause hat sich der Körper auf die veränderten Hormone eingestellt, und die Postmenopause (lat. post "nach") beginnt. Hitzewallungen und andere Wechseljahrsbeschwerden werden dann immer weniger, und die Frau ist unfruchtbar. Die Postmenopause dauert bis an das Lebensende der Frau an.

Die Übergänge zwischen den vier Phasen sind fließend. Manchmal flackert die Aktivität der Eierstöcke wieder auf und sie produzieren wieder mehr Östrogene. Dann wechseln sich die Phasen ab. Auch die Dauer der Wechseljahre variiert. Bei manchen Frauen ist der Hormonhaushalt innerhalb weniger Monate umgebaut. In den meisten Fällen braucht es dafür aber wie beschrieben mehrere Jahre.